Choques dos preços dos alimentos globais e as pessoas pobres – uma visão geral

O problema da fome tem aumentado desde meados da década de 1990 devido a vários fatores, incluindo a falta de atenção das políticas e um senso de complacência gerado por reduções reais nos preços dos alimentos no longo prazo. O preço dos alimentos subiram drasticamente após 2006 e há uma considerável controvérsia sobre seus motivos. Analistas têm indicado vários fatores como as causas possíveis, incluindo o aumento nos preços de combustível, desvio da produção de alimentos para biocombustíveis, especulação, aumento do consumo de carne na Ásia, mudanças climáticas e destruição ambiental, entre outros. Existe divergência sobre o papel desempenhado por alguns destes fatores no aumento dos preços e também sobre o peso a ser dado para cada fator específico. As discussões sobre as consequências dos preços de alimentos mais altos têm se baseado principalmente em modelagem; esta edição especial da Development in Practice apresenta alguns novos resultados de modelo e também resultados de pesquisa de campo sobre as consequências reais para produtores rurais e consumidores pobres nos países em desenvolvimento, em transição e desenvolvidos. O aumento dos preços provocou protestos, muitas vezes violentos, em vários países em 2007–08, colocando assim a questão da fome novamente no fronte de discussões polêmicas sobre políticas. O preço dos alimentos aumentou em meados de 2008 e permaneceu bem acima dos níveis do início da década de 2000 globalmente durante todo o período de 2009–10. Em dezembro de 2010, os preços subiram novamente, superando os picos de 2008. Existe um consenso a respeito das prescrições de políticas relativas ao que se fazer sobre os preços de alimentos mais altos; isto está incorporado, por exemplo, na “Comprehensive Framework for Action” (Estrutura de Ação Abrangente) da ONU de 2008. Contudo, autores de vários artigos desta edição especial constatam limitações a este consenso e prescrevem políticas adicionais.