Comment faire correspondre les services aux préférences locales: la gestion des services d'éducation primaire dans un district rural de l'Inde

En Inde, le souci le plus pressant dans le domaine de l'éducation est de faire en sorte que les enfants non scolarisés, dont le nombre est estimé à au moins 32 millions, atteignent le but d'Éducation élémentaire universelle. Le soutien en faveur de la décentralisation des services publics est considérable du fait des avantages en termes d'équité et d'efficacité qui lui sont associés. En particulier, la décentralisation est perçue comme facilitant l'adaptation des services aux préférences locales, ce qui accroît les chances de réalisation des buts de la politique générale. Cette proposition est examinée dans le contexte des recherches menées dans un village du district de Raichur, en Inde, où les ` préférences' des ménages pauvres concernant l'organisation de l'école dans le temps sont analysées de manière à réfléchir à leurs implications pour la politique générale et la gestion de l'éducation. Ce document cherche à aborder les questions suivantes: dans quelle mesure les préférences locales sont-elles homogènes? Que faire si elles vont à l'encontre des intérêts relatifs aux politiques générales? Certains aspects des services peuvent-ils être décentralisés de manière sélective, ou la ` production' du secteur dans son ensemble doit-elle être repensée? Ce document conclut par quelques réflexions sur l'importance des processus de formulation des ` préférences', et sur la nécessité de reconnaître les préférences implicites dans les intentions des politiques générales.