Microcréditos y microfinanzas: diferencias funcionales y conceptuales

Resumen: El uso indistinto de los términos microcrédito y microfinanzas provoca serias confusiones y malentendidos en los discursos académico y político. Los programas de microcrédito brindan principalmente un tipo de servicios, a saber, la distribución y cobranza de préstamos, mientras que los programas de microfinanzas ofrecen varios servicios financieros y organizacionales, incluyendo el crédito, ahorros, seguros y el desarrollo comunitario. Desde la perspectiva funcional, las diferencias parecen ser más de índole semántica que sustantiva. Sin embargo, las diferencias conceptuales son fundamentales ya que tienen que ver con los motivos subyacentes y las formas en que los dos tipos de acciones operan en la práctica. El microcrédito es en esencia un enfoque no lucrativo para el desarrollo y depende del apoyo externo, mientras que los programas de microfinanzas buscan al menos suficientes ganancias para ser auto-financiables. Por tanto los dos programas ameritan tratamientos diferentes en cuanto a su papel para el alivio de la pobreza en el Tercer Mundo.