Gobernabilidad y políticas públicas

El vocablo 'sustentabilidad', sumamente eficaz como un 'término de vanguardia' que ha podido enlazar grupos con intereses dispares en torno a una amplia agenda común, ha recorrido un largo camino desde que surgió en el siglo XVIII en el ámbito de la administración de bosques en Alemania. Hacia finales de los años 80 y 90 del siglo XX, en un momento histórico particular, el término protagonizó un debate de importancia mundial que atrajo a una amplia gama de actores gubernamentales, grupos civiles, académicos y empresarios en una coalición quizá sin precedentes.

En consonancia con la globalización, y como complemento a la misma, el 'capital social' ha experimentado un meteórico crecimiento en las ciencias sociales durante las últimas dos décadas. No resulta sorprendente observar que el término figure con frecuencia en los estudios sobre desarrollo, gracias en gran parte a la promoción que de él hizo el Banco Mundial. Sin embargo, como concepto, el capital social tiene problemas elementales que han sido señalados reiteradamente por una literatura crítica pero minoritaria.

Este ensayo analiza los distintos significados que ha cobrado la ciudadanía en América Latina en las última décadas. Se argumenta que, en la perversa confluencia entre proyectos neoliberales y proyectos de participación democrática, en donde actores políticos de distinta tendencia manejan el término ciudadanía, se crea una aparente homogeneidad que oculta diferencias y diluye el conflicto entre los dos tipos de proyectos.

El término 'protección social' se ha utilizado ampliamente en todo el mundo pero a menudo se presta a confusiones por considerarse sinónimo de 'seguro social'. Este ensayo analiza los numerosos términos que han ingresado al idioma de la protección social y advierte que la imagen asociada con un término podría no ser igual a su significado real.

La idea de disminuir la pobreza resulta sumamente atractiva para todo tipo de 'ángeles', sean ONG, oficinas gubernamentales o instituciones financieras internacionales, pero muchos obstáculos frustran sus buenas intenciones. Algunos de estos obstáculos son las limitadas y estáticas formas de definir la pobreza que manejan los economistas, la lejanía geográfica de los pobres, su invisibilidad social, las grandes dificultades para hacerles llegar la ayuda, y la falta de voluntad política para ejecutar acciones que efectivamente contribuyan a reducir la pobreza.

Este ensayo documenta los resultados de un estudio realizado sobre seis documentos (publicados entre 1960 y 2006) relacionados con la política de ayuda para el desarrollo del gobierno británico. El análisis compara las 20 palabras más comunes y las palabras clave de cada documento. Con las 20 palabras más frecuentes se construyeron oraciones que representaban el espíritu de cada documento.

A pesar del uso tan común del término 'desarrollo', su significado todavía no es claro. Normalmente suele referirse a un conjunto de convicciones y suposiciones sobre la naturaleza del progreso social, sin utilizarse con mucha precisión. Tras exponer una breve historia del término, el autor sostiene que el desarrollo difícilmente contribuirá a la disminución de la pobreza y que no cerrará la brecha entre ricos y pobres.

Este ensayo encara la efectividad de las diferentes estrategias usadas en áreas urbanas por las agencias de desarrollo para reducir la pobreza, incluyendo la relativa importancia de la generación de ingresos y la mejora en la vivienda y aledaños. Extractando los hallazgos encontrados en casos recientemente estudiados, estos sugieren que las ventajas sobre las mejoras en vivienda y vecindario han sido, quizás, infravalorados, habiéndose dado, de la misma manera, poca atención a la integración requerida entre la mejora de vivienda y vecindad y la generación de ingresos.

Constreñidos en gran parte por una falta de recursos técnicos, financieros, legales y/o administrativos, los gobiernos en los países en desarrollo a menudo crean estructuras administrativas multi-nivel para regular y monitorear los recursos protegidos. Tales estructuras se generan cuando las organizaciones no gubernamentales reciben autorización para monitorear y/o administrar ciertos aspectos de recursos protegidos, ya sean recursos naturales o de los pueblos indígenas. Otros aspectos, a menudo regulatorios, permanecen bajo la administración gubernamental.

Camboya ha emprendido un proceso de descentralización y democratización que a principios de 2002 llevó al establecimiento, por medio de elecciones, de Consejos Comunales. Debido a la falta de una tradición que promueva la participación ciudadana en los asuntos públicos, no hubo mayor conocimiento del público sobre cómo relacionarse con estos Consejos.