Cooperación internacional

La popularidad de los métodos de investigación participativa se explica en gran parte porque se espera que éstos cierren la brecha entre las instituciones dedicadas a las ciencias agrícolas y las comunidades rurales, lo cual conduciría a que las investigaciones sobre temas agrícolas sean más pertinentes y eficaces. Sin embargo, no existen garantías de que este método, basado mayormente en proyectos, termine transformando la investigación agrícola en los países en desarrollo para conseguir instituciones que estén más en sintonía con las necesidades de las personas.

El debate sobre el empoderamiento articula discursos tradicionales sobre el valor intrínseco del empoderamiento con un discurso más actual sobre la utilidad práctica del empoderamiento. El concepto de “acción” (agency en inglés) es útil para entender esta diferencia. En el desarrollo agrícola, el empoderamiento muchas veces es percibido y utilizado como un método avanzado de participación que potenciará la eficacia del proyecto, aunque sus tasas de aceptación más bien promueven la conformidad que el empoderamiento en sí mismo.

En 1993, la comunidad internacional reconoció por primera vez que la violencia contra las mujeres (VCM) es un tema de derechos humanos, y es cada vez más percibido como un problema de salud pública global y una barrera para el desarrollo sostenible. Sin embargo, aún cuando existe un compromiso por parte de esta para reducirla a través de programas y actividades de cabildeo, las personas que trabajan en el tema del desarrollo algunas veces se sienten inseguras sobre cómo incluir este tema en la agenda de reducción de la pobreza.

Este ensayo presenta una historia de investigación participativa en el sector agrícola basada en gran parte en la experiencia personal del autor. La investigación participativa en los años 70 la realizaban principalmente los profesionales de cada disciplina y se caracterizaba por promover acciones innovadoras y por generar un amplio debate académico, admitiéndose que la teoría y la práctica del desarrollo constituían un proceso político.

La evaluación de las ONG de desarrollo raramente ha considerado su impacto sobre el capital social y el aprendizaje organizacional local. Profundamente entrelazados, ambos son dimensiones claves del impacto a largo plazo de las intervenciones de desarrollo. Los estudios han señalado el relativo éxito de las ONG en la reducción de la pobreza pero han sido críticos de la sostenibilidad de los beneficios y del fracaso de las ONG para fortalecer las instituciones.

Los investigadores sociales continúan buscando los factores críticos que promueven o impiden el desarrollo del capital social. En este artículo se resaltan algunos de los factores basados en una investigación realizada en un asentamiento urbano con una población de bajos ingresos en Guatemala.

Los donantes enfrentan muchos problemas cuando tratan de apoyar las metas de desarrollo en grandes regiones como Latinoamérica. En sus intentos de canalizar la asistencia a los usuarios finales adecuados, también tienen que ser coherentes con la estrategia nacional, el balance entre la oferta y la demanda de los recursos técnicos y con asegurar la rendición de cuentas a los contribuyentes que pagan impuestos. La resolución de estos problemas requiere comprender claramente todos los factores involucrados y un enfoque adecuado.

A comienzos de los ochenta el apoyo a los sindicatos era un componente importante de los programas de Oxfam GB en varias partes del mundo, más notablemente en Centroamérica y Sudáfrica. En Centroamérica este apoyo fue motivado tanto porque los trabajadores organizados constituían una parte importante de los movimientos populares que estaban presionando por acuerdos políticos justos para solucionar la guerra que estaba devastando la región y porque los sindicatos como tal, así como sus miembros y líderes, eran los blancos de la represión y la violencia política.