Globalización

Originalmente las microfinanzas se desarrollaron en un contexto no cibernético. Las prácticas modernas de las microfinanzas se basan en modelos de desarrollo para empoderar en lo financiero y en lo social a los más pobres en los países en desarrollo. Varias de estas prácticas proceden de las tradiciones de préstamos que ya existían en las comunidades locales y se transformaron para estar en sintonía con el desarrollo rural y el empoderamiento de las personas en desventaja.

Este ensayo usa el ejemplo de la crisis alimentaria que comenzó en 2007 para llamar la atención sobre la volatilidad de los precios agrícolas y sus efectos negativos sobre los campesinos y los países de bajos ingresos importadores de alimentos. El ensayo presenta una serie de mecanismos que pueden reducir los riesgos de la volatilidad, o la exposición a ella que experimentan los campesinos y los países de bajos ingresos.

La crisis alimentaria de 2007–2008 y los disturbios urbanos que se produjeron en unos 40 países en desarrollo colocaron la inestabilidad de los precios de los alimentos en el centro de los debates políticos. Desde los 80 ha sido común pensar que la mejor forma de tratar este problema es gestionar los riesgos sin ‘afectar los precios’ a través de instrumentos del sector privado (tales como seguros agrícolas o mercados de futuros) y de seguros sociales para poblaciones vulnerables.

El reciente aumento en los precios de los productos básicos fue uno de los más prolongados y profundos desde finales de la Segunda Guerra Mundial y, para sorpresa de nadie, se reavivaron los debates sobre escasez de recursos de los años 70 y se retomaron las propuestas para su manejo.

La crisis en los precios de los alimentos ha llevado a creer que el alza de los precios se debe a una inadecuada producción de alimentos y que la inseguridad alimentaria se debe a un acceso limitado a las semillas. Por ello, para enfrentar los altos precios de los alimentos se están enviando cientos de millones de dólares en semillas a sistemas agrícolas vulnerables de todo el mundo.

El aumento en los precios de los alimentos que ocurrió al final de la primera década de este siglo desencadenó protestas, a veces violentas, en todo el mundo. Estas expresiones de rabia popular sólo fueron la punta del iceberg. En muchos países existe una tradición de guerra para conseguir alimentos. Al menos 14 países del África subsahariana enfrentaron una grave inseguridad alimenticia como consecuencia de conflictos, luchas internas, desplazamiento forzado o los daños derivados de guerras anteriores.

El hambre en el mundo ha aumentado desde mediados de los años 90 debido a varios factores, entre ellos la falta de políticas que aborden el problema y la complacencia por el descenso de los precios reales de los alimentos durante años. Los precios de los alimentos sufrieron fuertes alzas a partir de 2006 y no hay acuerdo respecto a las causas.

¿Puede la investigación agrícola promover que los pequeños productores y sus recursos contribuyan a lograr la seguridad alimenticia a nivel global? Para asegurar la pertinencia de sus resultados, el programa de investigación Convergencia de las Ciencias (CC) en Benin y Ghana analizó durante 2002-2006 el impacto del desarrollo de tecnologías utilizando una metodología que incluía tecnografías, diagnósticos y grupos de campesinos experimentadores.

Los trabajadores enfrentan retos tremendos en su lucha por la organización tanto en términos de riesgos personales como en el gran número de obstáculos que enfrentan. Superar tales retos requiere múltiples estrategias y amplia colaboración. En este artículo comenzamos examinando la represión que enfrentan los trabajadores. Luego examinamos cómo los códigos voluntarios de trabajo pueden ayudarles a los trabajadores a organizarse. Usando el estándar SA8000 como ejemplo, examinamos algunos de los elementos que podrían ser más útiles al organizar a los trabajadores.

La proliferación de códigos corporativos de conducta genera tanto alianzas como tensiones entre los sindicatos y las ONG que trabajan con los derechos de los trabajadores en la economía global. Alianzas debido a que los sindicatos y las ONG comparten el deseo común de detener el comportamiento abusivo de las compañías multinacionales y una meta más amplia de controlar el poder corporativo en la economía global. Tensión, porque los sindicatos y las ONG tienen distintos intereses institucionales y formas de pensar y expresarse sobre la justicia social en la economía global.